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空中戦力は第２次世界大戦終了以降、戦争や軍事バランス、平和条約制定において大きな役割を果たしてきた。力のある空軍には、単に戦闘機だけでなく、戦略的空輸を可能にする輸送機、空中偵察を続け制空権を保つための哨戒機も必要だ。

日本の航空自衛隊は１９５４年に生まれた。戦後の平和条約によって自衛隊は準軍事組織とされているが、日本自身の先進技術と米国による各種飛行機の提供により、強い空中部隊を作り上げた。Ｆ－１５やＦ－２といった第４世代、第４．５世代の戦闘機３００機を持つほか、巨大な空中哨戒機隊、１中隊の戦闘機の持続飛行を可能にする空中給油機を持つ。

米国、さらには近年では韓国との合同演習、北朝鮮、ロシア、中国による挑発に対する警戒も航空自衛隊の質を高めている要因だ。一方、日本の武器購入計画は決していつも順風満帆とは限らない。

インドの空軍はソ連の技術と英国の訓練・管理体系を組み合わせて、パキスタン空軍の西側諸国制飛行機に対抗。２００４年から印パ両国が競うように行った４回の軍事演習では、インド空軍パイロットの優位性が示された。

インドは第４世代、第４．５世代戦闘機３００機と、大量のミグ－２１戦闘機を所有している。また補助戦力として２００機の攻撃機を持つほか、Ｃ－１７輸送機を購入するなどして輸送能力、空中給油能力、哨戒能力を高めた。一方、ロシアと共同開発したＰＡＫ－ＦＡ戦闘機の投入問題、フランスのダッソー・アビアシオンの戦闘機ラファールの購入問題を抱えている。

３０年前には第３世代戦闘機の製造も困難だった中国空軍だが、今では第４世代、第４．５世代戦闘機を６００機持つほか、旧式の要撃機、攻撃機を所有している。その多くは殲－１０、殲－１１を含む国産機だ。さらに現在、殲－２０と殲－３１ステルス戦闘機を開発している。

大型輸送機、戦略輸送機、空中哨戒機の数も絶えず増えており、中国国境一体や東シナ海、南シナ海にまで広い活動範囲を持つに至った。さらに訓練も強化しており、パイロットの飛行時間は１０年前に比べてはるかに多く、米空軍パイロットをも凌ぐほどだ。

一方、とくにエンジンを中心とした製品の生産品質が依然としておぼつかない。国外の技術に非常に依存しているのが現状だ。ただ、機体や生産能力という点では、中国がアジアで最も大きな飛行機製造国なのである。

このほか、韓国空軍は１対１で上記の国の空軍と比較した場合、いずれも凌駕する可能性がある。しかし、自前の先進的な第５世代戦闘機がなく、空中給油能力も獲得できていない。また、太平洋に大量の軍事力を配備している米空軍を含めるとなると、アジアで強い空軍の序列も変化することになる。

（編集翻訳　城山俊樹）
FOCUS-ASIA.COM 2月9日(月)8時41分配信
http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20150209-00000013-xinhua-cn