あっ韓ニュース

韓国５０００年の歴史で初の快挙？

　まずは、韓国政府が描く宇宙開発戦略を念のため、おさらいしておこう。

　１７年１２月、独自開発のロケット「ＫＳＬＶ－２」を試験発射▽１９年１２月と２０年６月に本体打ち上げ▽そして、同年中に無人月探査船を飛ばし、月面にいたる－というのがおおよその青写真だ。これに加え、中央日報の報道によると、韓国・国家宇宙委員会は昨年１１月２６日、「３０年以降に火星と小惑星探査に乗り出す」と発表している。

　随分と話が大きいが、まあ夢はでっかいほうがいい。いや、他国の人間がそんなことを言うのは失礼かもしれない。韓国国民にとっては、宇宙開発は決して夢物語ではないのだ。

　朴氏の大統領就任直前の１３年１月３０日。この日は韓国人にとって、忘れられない歴史的記念日となった。

　この日、全麗南道の羅老（ナロ）宇宙センターから、韓国初の宇宙発射体となる「羅老号」が打ち上げに成功。このロケットに搭載された人工衛星「羅老科学衛星」も無事、目標の軌道に投入された。羅老号の打ち上げは過去２回失敗していて、文字通り「三度目の正直」だった。

　東亜日報は翌３１日付の社説で「（韓国？）５０００年の歴史の中での初の宇宙進出だ」「胸がいっぱいで感慨極まりない」「羅老号の羽ばたきが、国民統合のきっかけになることを願う」などと論評し、それはもう手放しの喜びようだった。

　しかし、社説は「厳密に言えば、羅老号は『半分の成功』であることを忘れてはならない」とも指摘した。実は、羅老号の１段ロケットはロシア製。韓国製の２段ロケットは推力、比推力ともに低性能で、低軌道（ＬＥＯ）衛星の投入能力は１００キロ程度に過ぎない。ちなみに、羅老号と総質量が同規模の日本のＭ－Ｖロケットは１８５０キロのＬＥＯ投入能力を誇る。

衛星が迷子に？

　それでも、羅老号の打ち上げ成功は韓国国民を大いに勇気づけたことだろう。

　ところが、この“快挙”から１年８カ月が経過した昨年９月、韓国の月刊誌「科学東亜」に衝撃的な記事が掲載された。

　記事は「羅老号に搭載され、宇宙に打ち上げられた『羅老科学衛星』が寿命を迎え、宇宙迷子として地球の周りを漂っているという事実が、本誌の取材によって確認された」と報じる。

　さらに、同衛星の開発・運営を統括するカン・ギョインＫＡＩＳＴ（韓国科学技術院）人工衛星研究センター衛星応用研究室長の「（１４年）４月から羅老科学衛星との通信ができず、現在は事実上、衛星の運用を停止した状態」とのコメントを掲載した。

　そもそも、人工衛星には設計寿命というものがあり、羅老科学衛星のそれは１年とされていた。ゆえに、１年８カ月での任務終了はさほど不思議ではないが、問題は役目を終えた衛星が打ち上げ国の制御ができない状態にあることだ。

　このような「宇宙ごみ」問題はなにも韓国だけの話ではなく、各国の宇宙開発競争で現在、宇宙空間には１億個以上の宇宙ごみが存在するといわれる。

目指せ「１０大宇宙クラブ」

　ところで、韓国がかくも「宇宙」にこだわるのはなぜか。その一つの理由に、北朝鮮の動向がある。

　北朝鮮の朝鮮中央通信は１２年１２月１２日、平安北道鉄山郡西海衛星発射場から、運搬ロケット「銀河３号」によって「光明星３号」の２号機衛星の打ち上げが成功したと報じた。銀河３号は単なるロケットではなく、国際社会は長距離弾道ミサイル「テポドン２」の派生型とみなしている。

　この一報に衝撃を受けたのが、ほかならぬ韓国だ。朝鮮戦争の敵国が長距離弾道ミサイルをぶっ放したのだから、当然だ。

　しかし、同日の中央日報は「屈辱の韓国政府」と題する記事の中で、「北朝鮮が先にロケット打ち上げに成功したことで、韓国は『１０大ロケット開発国』という修飾を使用するのが難しくなった」と報じた。

　実は、韓国のマスコミ報道には「１０大ロケット開発国」「１０大宇宙クラブ」という単語が頻繁に登場する。「１０大」というのは、人工衛星発射に成功した（１）旧ソ連（ロシアとウクライナに継承）（２）米国（３）フランス（４）日本（５）中国（６）英国（７）インド（８）イスラエル（９）イランに次いで、韓国もその仲間入りを果たそうという意気込みから出た言葉のようだ。

　そこに、敵国・北朝鮮が世界で１０番目に衛星打ち上げに成功したというのだから、韓国社会のショックはいかばかりだったろう。先の中央日報は「もちろん北朝鮮のロケット発射が国際社会で公憤を買っているだけに、北朝鮮には『１０大ロケット開発国』という地位が与えられないと予想される」としながらも、「韓国政府はプライドに大きな傷を負うことになった」と記事を締めくくっている。

　さて、韓国国家の威信をかけた宇宙戦略は今、大きな岐路に立たされている。

　今月に入り、韓国の来年度年度国家予算に「月探査事業」が反映されないことが固まり、「２０年までに独自に開発した月探査船を韓国型ロケットによって打ち上げるとしていた探査計画が遅れる見通しとなった」（昨年１２月４日、中央日報）と報じられたのだ。韓国国民の夢は、このまま幻に終わってしまうのか－。

　１９６９年７月２０日、米国人宇宙飛行士、ニール・アームストロングが人類で初めて月に降り立ち、「一人の人間にとっては小さな一歩だが、人類にとっては大きな飛躍である」との言葉を残した。

　それからおよそ半世紀。月面に降り立った人類は米国人以外にはいない。果たして、韓国人は“奇跡”を起こせるだろうか。

2015.1.8 06:00 - 産経ニュース
http://www.sankei.com/smp/premium/news/150108/prm1501080001-s.html