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【コラム】新素材で世界１位、夢ではない＝韓国

  ＭＫ電子という中小企業が最近リチウム二次電池の核心である次世代電極素材を開発し本格生産段階に入ったという。世界的に二次電池市場の主導権を握るための競争が激しい状況でとても喜ばしいことだ。

さらに喜ばしいのは、二次電池を生産する韓国屈指の大企業がこの会社が核心素材を開発できるよう多角度的な支援を惜しまなかったという点だ。開発アイテムを提供して素材の設計と認証など各段階別に技術を伝授し、時には額を突き合わせ共同研究も進めた。

  大企業とＭＫ電子がこのような成果を上げたのは産業通商資源部が２０１０年から施行している世界一流素材開発事業の力が大きかった。この事業は相対的に劣っている韓国の素材産業の競争力を強化するため２０１９年までに世界市場でシェア３０％以上を獲得できる世界最高水準の１０大核心素材を開発するという計画だ。

  素材産業が重要ということは言うまでもない。素材産業はすべての産業の基礎になるだけでなく、市場支配力も高く、ひとまず開発に成功すれば大きな付加価値を得ることができる。米デュポンの「ゴアテックス」が３０年以上もアウトドア市場を席巻しているのが端的な例だ。それでも韓国は素材産業で弱さを免れられずにいる。

さらに韓国は世界的に強みを持っている半導体とディスプレー分野でも核心素材の大部分を日本に依存している実情だ。昨年は素材部品産業で９７６億ドルの黒字を記録しながらも日本に対し２０５億ドルの赤字を記録したことは素材部品の日本依存度がどれだけ高いのかを端的に示す。

  新素材を開発するには莫大な費用が必要とされる。期間も長い。このため中小企業やベンチャー企業だけでなく、大企業ですらも核心素材の開発に参入することを躊躇した。だが、韓国は厳しい状況から「世界１等」を作り出した経験を持っている。半導体と二次電池のような分野が代表的だ。特に半導体はかつて政府の支援の下で大企業の投資が行われ中小企業も一緒に成長した成功モデルといえる。

  素材分野でもこうしたモデルが再現される可能性を見せている。ナノ素材分野の中小企業シンアＴ＆Ｃは需要企業のＬＧイノテックと、親環境コーティング鋼板分野のノルコーティングコイルはポスコと協力して新素材技術を開発している。今年５年目となるこの事業はすでに３４００人余りの雇用創出と合わせ１兆ウォン以上の民間投資を引き出した。この事業により中小企業から中堅企業へと成長した企業も９社に上る。

  世界一流素材開発事業が終了する２０１９年には韓国の素材産業の競争力は大きく強化されるだろう。この事業が単純に新素材を開発するだけにとどまらず、大企業と中小企業の同伴成長を導く牽引車となり、韓国が「世界４大素材大国」になる礎石になることを期待してみる。

  金宰弘（キム・ジェホン）産業通商資源部次官
2014年04月15日13時12分　[中央日報/中央日報日本語版]
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